冷卻塔是一種用水作為循環(huán)冷卻劑的裝置，從一系統(tǒng)中吸收熱量排放至大氣中，以降低水溫。

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它利用水與空氣流動接觸后進行冷熱交換產(chǎn)生蒸汽，蒸汽揮發(fā)帶走熱量達到蒸發(fā)散熱、對流傳熱和輻射傳熱等原理來散去工業(yè)上或制冷空調(diào)中產(chǎn)生的余熱來降低水溫。
冷卻塔主要用于工業(yè)生產(chǎn)或制冷工藝過程中產(chǎn)生的廢熱，一般要用冷卻水來導(dǎo)走，這種利用自然循環(huán)達到降溫目的設(shè)備稱為蒸發(fā)冷風(fēng)機是一種用空氣為冷卻劑的蒸發(fā)式冷氣機。
冷卻塔的工作原理是：將熱水從塔頂落下，與向上流動的空氣接觸，水蒸發(fā)變成水蒸氣，吸收熱量，使水溫降低。空氣被冷卻后從塔頂排出。熱水落入塔底的水盤中，被水泵重新抽回，再次循環(huán)。
冷卻塔的種類有多種，包括逆流式通風(fēng)散熱方式、橫流式通風(fēng)散熱方式、混合流式通風(fēng)散熱方式等。
它的結(jié)構(gòu)緊湊、造價低、噪聲小、經(jīng)過處理的空氣再進入風(fēng)機和散熱器之間形成熱交換、處理過的熱水經(jīng)出水管排出、干燥的空氣從頂部抽出、整個循環(huán)過程完成。
冷卻塔的優(yōu)點包括體積較小、效率高、能耗較少、便于維修等。然而，它也存在占地面積大、噪音較大、對水質(zhì)要求高、易堵塞等缺點。